Latarnie są oprawą wraz z konstrukcją podtrzymująca, która ma za zadanie oświetlić ulice, chodniku, parki, a nawet ogrody. Są one po to żeby w warunkach niedostatecznej widoczności – przede wszystkim nocą, ale także w czasie mgły, obfitych opadów atmosferycznych, silnego zachmurzenia – w miejscach, gdzie przebywać może wiele osób lub pojazdów.

Zazwyczaj ustawia się je w miastach i mniejszych miejscowościach na skrzyżowaniach i wzdłuż ulic, a także poza miastami, np. wzdłuż ruchliwych autostrad na rozjazdach, skrzyżowaniach oraz na przejazdach kolejowych. Współczesne oświetlenie ulic projektuje się na ogół tak, aby zmniejszyć do minimum zanieczyszczenia świetlne, czyli zminimalizować część strumienia światła skierowaną do góry i na boki – która nie służy poprawie widoczności na ziemi, a stanowi de facto marnowanie energii bezużytecznie rozpraszającej się w niebo i utrudnia amatorskie obserwacje astronomiczne.

Produkcja takiej lampy wynosi od 100 do 500 złotych za sztukę. W porównaniu z latarniami sprzed kilkudziesięciu lat nastąpiła cała gama zmian. Kiedyś popularne były latarnie gazowe lub po prostu świecznikowe. Obecnie wszystkie latarnie są zasilane prądem elektrycznym. Jedynie sposób rodzaj zastosowanych lamp odróżnia je od siebie. Poza tym moc takich latarni także jest różna w zależności od miejsca w którym one są montowane. Typowe latarnie stawiane przy drogach i autostradach mają lampy średniej mocy. Jednak latarnie morsie cechują lampy o mocy nieraz i kilku tysięcy wat. Są one szczególnie ważne przy żegludze morskiej. Zapewniają statkom bezpieczeństwo podczas rejsu. Co prawda nowoczesne statki mają wiele przyrządów nawigacyjnych jednak i one mogą zawieźć w najmniej odpowiedniej chwili.